夏至，是我国先秦古人确立的四大节气（春分、夏至、秋分、冬至）之一，后来逐渐成为重要的民俗节日——“夏至节”，它在传统社会中具有重要的社会意义。因为夏至是农作物生长最快的时节，也是发生病虫害、水旱灾害最频繁的时期，这对于农作物来说，都是极为不利的。农作物受害的程度将直接决定粮食的丰歉。旧时，为了禳灾避难，保佑五谷丰登，人们往往寄托于夏至节祭祖祀神，祈求禳灾避邪、作物丰收。祭祀的对象有祖先、土地神（或称地母）、水神等。祖先庇佑子孙，土地神主宰农作物的收获，水神主管降雨。祭祀对象、祭祀仪式及供品也因地域不同、民族不同而多有差异。现仅以北方汉族地区的土地祭为例加以说明。

早在周朝时，祭祀天地只是皇帝的特权，平民百姓无权祭祀。土地祭仪式非常隆重，一般由帝王亲自主持，所有参加土地祭的王公大臣及神职人员都必须先行斋戒。

传统阴阳五行观念认为夏至白昼时间最长，夜晚时间最短，导致阳气达到极盛，阴阳失调，需以阴性的物质进行祭祀，以加强阴的力量，改变阳盛阴衰的结构，达到阴阳调和、消灾解难、五谷丰登之目的，所以祭祀活动坚持扶阴抑阳的原则。

按照阴阳观念，北方属于阴位，所以帝王率领群臣到城外北郊祭地，又因天圆地方，故北郊的祭坛筑成方形，称为“方丘”、“方泽坛”。祭地供品也多为猪牛羊三牲。祭祀完毕供品埋于地下。现在坐落于北京安定门外的地坛，就是明清皇帝夏至祭祀皇地神的地方。

随着时代的发展，土地祭也成为民间的一项重要活动。汉族民间土地祭多在土地庙、田间等地进行。祭祀供品以面食为主，因为夏至正是小麦收获的时节，用新小麦做成面条供奉，亦有让土地神尝新之意，一来表达对今年丰收的感谢，二来祈求来年消灾解难、再获丰收。因夏天炎热，凉面（即过水捞面）最适宜食用，所以夏至节人们常以凉面祭祀土地神。当然有的地区也采用馄饨、凉粉、凉皮、荔枝或狗肉等作供品。此俗现已消失，夏至节也已变成追求面食文化的节日，回家喝个凉面，心中惬意之极。有的人也会选择杂粮面，如黄豆面、荞麦面、燕麦面等改善口味。